却说太宗与魏征在便殿对弈，一递一着，摆开阵势。正合《烂柯经》云：博弈 之道，贵乎严谨。高者在腹，下者在边，中者在角，此棋家之常法。法曰：宁输一 子，不失一先。击左则视右，攻后则瞻前。有先而后，有后而先。两生勿断，皆活 勿连。阔不可太疏，密不可太促。与其恋子以求生，不若弃之而取胜；与其无事而 独行，不若固之而自补。彼众我寡，先谋其生；我众彼寡，务张其势。善胜者不争， 善阵者不战；善战者不败，善败者不乱。夫棋始以正合，终以奇胜。凡敌无事而自 补者，有侵绝之意；弃小而不救者，有图大之心。随手而下者，无谋之人；不思而 应者，取败之道。《诗》云：『惴惴小心，如临于谷。』此之谓也。诗曰，
棋盘为地子为天，色按阴阳造化全。
下到玄微通变处，笑夸当日烂柯仙。
君臣两个对弈此棋，正下到午时三刻，一盘残局未终，魏征忽然踏伏在案边， 鼾鼾盹睡。太宗笑曰：『贤卿真是匡扶社稷之心劳，创立江山之力倦，所以不觉盹 睡。』太宗任他睡着，更不呼唤，不多时，魏征醒来，俯伏在地道：『臣该万死！ 臣该万死！却才晕困，不知所为，望陛下赦臣慢君之罪。』太宗道：『卿有何慢罪？ 且起来，拂退残棋，与卿从新更着。』魏征谢了恩，却才拈子在手，只听得朝门外 大呼小叫。原来是秦叔宝、徐茂功等，将着一个血淋的龙头，掷在帝前，启奏道： 『陛下，海浅河枯曾有见，这般异事却无闻。』太宗与魏征起身道：『此物何来？』
叔宝、茂功道：『千步廊南，十字街头，云端里落下这颗龙头，微臣不敢不奏。』 唐王惊问魏征：『此是何说？』魏征转身叩头道：
『是臣才一梦斩的。』唐王闻言，大惊道：『贤卿盹睡之时，又不曾见动身动 手，又无刀剑，如何却斩此龙？』魏征奏道：『主公，臣的身在君前，梦离陛下。 身在君前对残局，合眼朦胧；梦离陛下乘瑞云，出神抖搜。那条龙，在剐龙台上， 被天兵将绑缚其中。是臣道：‘你犯天条，合当死罪。我奉天命，斩汝残生。’龙 闻哀苦，臣抖精神。龙闻哀苦，伏爪收鳞甘受死；臣抖精神，撩衣进步举霜锋。扢 扠一声刀过处，龙头因此落虚空。』太宗闻言，心中悲喜不一。喜者夸奖魏征好臣， 朝中有此豪杰，愁甚江山不稳？悲者谓梦中曾许救龙，不期竟致遭诛。只得强打精 神，传旨着叔宝将龙头悬挂市曹，晓谕长安黎庶，一壁厢赏了魏征，众官散讫。当 晚回宫，心中只是忧闷，想那梦中之龙，哭啼啼哀告求生，岂知无常，难免此患。 思念多时，渐觉神魂倦怠，身体不安。当夜二更时分，只听得宫门外有号泣之声， 太宗愈加惊恐。正朦胧睡间，又见那泾河龙王，手提着一颗血淋淋的首级，高叫： 『唐太宗！还我命来！还我命来！你昨夜满口许诺救我，怎么天明时反宣人曹官来 斩我？你出来，你出来！我与你到阎君处折辨折辨！』他扯住太宗，再三嚷闹不放， 太宗箝口难言，只挣得汗流遍体。正在那难分难解之时，只见正南上香云缭绕，彩 雾飘飘，有一个女真人上前，将杨柳枝用手一摆，那没头的龙，悲悲啼啼，径往西 北而去。原来这是观音菩萨，领佛旨上东土寻取经人，此住长安城都土地庙里，夜 闻鬼泣神号，特来喝退业龙，救脱皇帝。那龙径到阴司地狱具告不题。
却说太宗苏醒回来，只叫『有鬼！有鬼！』慌得那三宫皇后，六院嫔妃，与近 侍太监，战兢兢一夜无眠。不觉五更三点，那满朝文武多官，都在朝门外候朝。等 到天明，犹不见临朝，唬得一个个惊惧踌躇。及日上三竿，方有旨意出来道：『朕 心不快，众官免朝。』不觉倏五七日，众官忧惶，都正要撞门见驾问安，只见太后 有旨，召医官入宫用药，众人在朝门等候讨信。少时，医官出来，众问何疾。医官 道：『皇上脉气不正，虚而又数，狂言见鬼，又诊得十动一代，五脏无气，恐不讳 只在七日之内矣。』众官闻言大惊失色。正怆惶间，又听得太后有旨宣徐茂功、护 国公、尉迟公见驾。三公奉旨，急入到分宫楼下。拜毕，太宗正色强言道：『贤卿， 寡人十九岁领兵，南征北伐，东挡西除，苦历数载，更不曾见半点邪崇，今日却反 见鬼！』尉迟公道：『创立江山，杀人无数，何怕鬼乎？』太宗道：『卿是不信。 朕这寝宫门外，入夜就抛砖弄瓦，鬼魅呼号，着然难处。白日犹可，昏夜难禁。』
叔宝道：『陛下宽心，今晚臣与敬德把守宫门，看有甚么鬼祟。』
太宗准奏，茂功谢恩而出。当日天晚，各取披挂，他两个介胄整齐，执金瓜钺 斧，在宫门外把守。好将军！你看他怎生打扮：头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞。 护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新。这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛 映电月光浮。他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。
二将军侍立门旁，一夜天晚，更不曾见一点邪崇。是夜，太宗在宫，安寝无事， 晓来宣二将军，重重赏劳道：『朕自得疾，数日不能得睡，今夜仗二将军威势甚安。 卿且请出安息安息，待晚间再一护卫。』二将谢恩而出。遂此二三夜把守俱安，只 是御膳减损，病转觉重。太宗又不忍二将辛苦，又宣叔宝、敬德与杜、房诸公入宫， 吩咐道：『这两日朕虽得安，却只难为秦、胡二将军彻夜辛苦。朕欲召巧手丹青， 传二将军真容，贴于门上，免得劳他，如何？』众臣即依旨，选两个会写真的，着 胡、秦二公依前披挂，照样画了，贴在门上，夜间也即无事。
如此二三日，又听得后宰门乒乓乒乓砖瓦乱响，晓来急宣众臣曰：『连日前门 幸喜无事，今夜后门又响，却不又惊杀寡人也！』茂功进前奏道：『前门不安，是 敬德、叔宝护卫；后门不安，该着魏征护卫。』太宗准奏，又宣魏征今夜把守后门。 征领旨，当夜结束整齐，提着那诛龙的宝剑，侍立在后宰门前，真个的好英雄也！ 他怎生打扮：熟绢青巾抹额，锦袍玉带垂腰，兜风氅袖采霜飘，压赛垒荼神貌。脚 踏乌靴坐折，手持利刃凶骁。圆睁两眼四边瞧，那个邪神敢到？一夜通明，也无鬼 魅。虽是前后门无事，只是身体渐重。一日，太后又传旨，召众臣商议殡殓后事。 太宗又宣徐茂功，吩咐国家大事，叮嘱仿刘蜀主托孤之意。言毕，沐浴更衣，待时 而已。旁闪魏征，手扯龙衣，奏道：
『陛下宽心，臣有一事，管保陛下长生。』太宗道：『病势已入膏肓，命将危 矣，如何保得？』征云：『臣有书一封，进与陛下，捎去到冥司，付酆都判官崔珪。』 太宗道：『崔珪是谁？』征云：『崔珪乃是太上先皇帝驾前之臣，先受兹州令，后 升礼部侍郎。在日与臣八拜为交，相知甚厚。他如今已死，现在阴司做掌生死文簿 的酆都判官，梦中常与臣相会。此去若将此书付与他，他念微臣薄分，必然放陛下 回来，管教魂魄还阳世，定取龙颜转帝都。』太宗闻言，接在手中，笼入袖里，遂 瞑目而亡。那三宫六院、皇后嫔妃、侍长储君及两班文武，俱举哀戴孝，又在白虎 殿上，停着梓宫不题。
却说太宗渺渺茫茫，魂灵径出五凤楼前，只见那御林军马，请大驾出朝采猎。 太宗欣然从之，缥渺而去。行多时，人马俱无。独自个散步荒郊草野之间。正惊惶 难寻道路，只见那一边，有一人高声大叫道：『大唐皇帝，往这里来！往这里来！』 太宗闻言，抬头观看，只见那人：头顶乌纱，腰围犀角。头顶乌纱飘软带，腰围犀 角显金厢。手擎牙笏凝祥霭，身着罗袍隐瑞光。
脚踏一双粉底靴，登云促雾；怀揣一本生死簿，注定存亡。鬓发蓬松飘耳上， 胡须飞舞绕腮旁。昔日曾为唐国相，如今掌案侍阎王。太宗行到那边，只见他跪拜 路旁，口称『陛下，赦臣失悮远迎之罪！』太宗问曰：『你是何人？因甚事前来接 拜？』那人道：
『微臣半月前，在森罗殿上，见泾河鬼龙告陛下许救反诛之故，第一殿秦广大 王即差鬼使催请陛下，要三曹对案。臣已知之，故来此间候接，不期今日来迟，望 乞恕罪恕罪。』太宗道：『你姓甚名谁？是何官职？』那人道：『微臣存日，在阳 曹侍先君驾前，为兹州令，后拜礼部侍郎，姓崔名珪。今在阴司，得受酆都掌案判 官。』太宗大喜，近前来御手忙搀道：『先生远劳。朕驾前魏征有书一封，正寄与 先生，却好相遇。』判官谢恩，问书在何处。太宗即向袖中取出递与崔珪。珪拜接 了，拆封而看。其书曰：辱爱弟魏征，顿首书拜大都案契兄崔老先生台下：忆昔交 游，音容如在。倏尔数载，不闻清教。常只是遇节令设蔬品奉祭，未卜享否？又承 不弃，梦中临示，始知我兄长大人高迁。奈何阴阳两隔，天各一方，不能面觌。今 因我太宗文皇帝倏然而故，料是对案三曹，必然得与兄长相会。万祈俯念生日交情， 方便一二，放我陛下回阳，殊为爱也。容再修谢。不尽。』那判官看了书，满心欢 喜道：『魏人曹前日梦斩老龙一事，臣已早知，甚是夸奖不尽。又蒙他早晚看顾臣 的子孙，今日既有书来，陛下宽心，微臣管送陛下还阳，重登玉阙。』太宗称谢了。
二人正说间，只见那边有一对青衣童子，执幢幡宝盖，高叫道：『阎王有请， 有请。』太宗遂与崔判官并二童子举步前进。
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